International GS Trophy 2024 in Namibië finisht
International GS Trophy 2024 in Namibië finisht: team Benelux kijkt tevreden terug.
Van 15 tot 20 september 2024 vond de BMW Motorrad International GS Trophy plaats in het adembenemende en uitdagende Namibië. Een terugblik op een evenement dat het uiterste van de rijders vergde, maar ook veel successen opleverde.
Gedurende zes dagen legden 22 teams van over de hele wereld — bestaande uit 16 heren- en 6 damesteams — een uitdagende route met een lengte van 1.350 kilometer af door Namibië. Het evenement was overigens geen pure wedstrijd, maar een avontuur waarbij het aankwam op skills, uithoudingsvermogen en teamgeest. Daarbij kwamen de rijders in de meest uitdagende omstandigheden terecht, van duinen en woestijnen tot rotsachtig terrein en drooggevallen rivierbeddingen.
Om een plekje in dit prestigieuze evenement te verdienen, moesten de rijders zich eerst bewijzen bij nationale kwalificatiewedstrijden in hun eigen land, de drie beste mannelijke rijders en de twee beste vrouwelijke rijders gingen door naar de grote finale.
De deelnemers namen ook deel aan “speciale etappes” waar hun offroad-rijcapaciteiten, mechanische kennis, navigatievaardigheden, intelligentie en teamwerk werden getest, net als de capaciteiten van de BMW R 1300 GS Trophy Competition Bike.
Dag 1.
Dag 1 omvatte twee Special Challenges, namelijk de Namibia Welcome Trial in een verlaten kopermijn en de AKRAPOVIČ Enduro-uitdaging, waarbij de rijders over een extreem zanderige rivierbedding moesten navigeren en een gemarkeerd parcours afleggen terwijl de stopwatch tikte. De rijders deden het weelderige, serene landschap van een historisch landgoed langs de rivier de Swakop aan, met zijn acaciabossen, waarnemingen van wilde dieren en schilderachtige uitzichten, om verder te rijden naar het westen. Deze rit was bijna 200 kilometer lang en gaf de rijders in de verlaten landschappen, met rotsformaties die bijna 700 miljoen jaar oud zijn, soms een gevoel van isolement omdat ze onderweg weinig verkeer tegen kwamen.
Dag 2.
Dag 2 begon bij het terrein van Ai Aiba, een lodge die meer dan 5.000 hectare beslaat en deel uitmaakt van een wildreservaat. In dit uitgestrekte en indrukwekkende reservaat kwamen de rijders verschillende dieren tegen, waaronder giraffen en ander wild, waardoor het een echte safari op twee wielen werd. De rit bleek uiterst technisch te zijn, met de meest uitdagende paden die ze tot dan toe waren tegengekomen. De afwezigheid van wind zorgde voor extreem stoffige omstandigheden.
Dag 3.
Op de derde dag werd gestart met The Spitzkoppe INSTA360 Challenge. Met slechts een instructieblad en een kompas moesten de rijders vijf stappen volgen: ze moesten door het rotsachtige landschap navigeren om hun doel te bereiken, daarna een selfie maken met het bord en terugkeren naar het beginpunt — en dat allemaal terwijl ze tegen de klok raceten. Vervolgens lieten ze het Spitzkoppe-gebied achter zich en trokken de rijders naar het noorden, kronkelend door landerijen waar het landschap continu leek te veranderen.
Dag 3 omvatte ook Special Challenge 3: The Omaruru METZELER Challenge, waarbij een parcours in estafettestijl moest worden afgelegd. Rijder Stephan Sleeckx (startnummer 142) van Team Benelux: “Het was erg veeleisend, en het zand was erg diep, maar het ging eigenlijk goed. Ik had slechts één dab, en mijn teamlid had één val, maar het ging heel goed. Het was een snelle uitdaging maar erg stoffig.”
dag 4.
Ook dag 4 ging weer van start met een Special Challenge: The ADVANTEC Pull Challenge. Die leek in eerste instantie heel eenvoudig: 50 meter afleggen, maar die 50 meter lagen wel bedolven onder diep, meedogenloos zand. Vervolgens reden de rijders westwaarts langs kleine gemeenschappen, waar lokale bewoners bij hun handgemaakte kraampjes langs de weg stonden te zwaaien naar de passerende rijders. De aanblik van het konvooi motorfietsen en ondersteunende voertuigen was een spektakel voor de plaatselijke kinderen. Ook omvatte de route die dag de Khan River Canyon, een ruig stuk terrein van 80 kilometer waarin hun vaardigheden en uithoudingsvermogen op de proef werden gesteld.
dag 5.
Op de vijfde dag trokken de rijders weg van de kust en keerden terug naar de dorre Namibwoestijn, de oudste woestijn ter wereld die bijzonder desolaat kan aanvoelen. Ook de indrukwekkende Bosua-pas maakte deel uit van de route. De rijders doorkruisten ook het zogeheten ‘Moon Landscape’, een desolate, buitenaards ogende regio die bekend staat zijn kale, maanachtige terrein. Vervolgens werd koers gezet richting Windhoek, de bruisende hoofdstad van Namibië. De laatste etappe voerde richting Midgard. Toen ze de Midgard Country Estate naderden, waar hun avontuur was begonnen, drong het besef door dat er nog maar één dag en de laatste speciale uitdaging resteerde om punten te verzamelen voor de eindoverwinning bij de GS Trophy.
De route van de laatste dag van het evenement was weliswaar slechts 50 kilometer lang, BMW Motorrad had één van de zwaarste voor het laatst bewaard. De rijders vertrokken voor een lus rond het landgoed, langs de randen van de Okavango Delta, om vervolgens terug te keren naar de Lodge voor de laatste uitdaging van het evenement.
Het pad slingerde zich urenlang door ruig landschap, en na de slopende rit keerden de rijders eindelijk terug naar het basiskamp voor wat broodnodige rust voor het laatste onderdeel, dat zou plaatsvinden op het terrein van het kamp. De BMW R 1300 GS heeft zich bewezen als de perfecte metgezel bij dit intensieve avontuur. Rijder Karen Weckx (startnummer 351) van het Benelux vrouwenteam: “De motorfiets voelde zeer comfortabel, krachtig en soepel aan. De GS kan alles!”
En de winnaar is…
Bij het optellen van de punten werd duidelijk dat Team Duitsland als winnaar uit de bus kwam bij BMW Motorrad International GS Trophy 2024 had gedomineerd. Team Zuid-Afrika wist een sterke tweede plaats in de wacht te slepen, terwijl Team Brazilië, bekend om hun vastberadenheid en doorzettingsvermogen, de derde plaats innam op het podium. Team Benelux eindigde met 125 punten op een keurige 11e plaats.
Bij de vrouwenteams was het Internationale Team de grote winnaar, dankzij hun uitzonderlijke vaardigheden en teamwork. Team Japan claimde de tweede plaats, terwijl Team Frankrijk de derde plaats veiligstelde.